Carbonvezel / Koolstofvezel

Carbonvezels (of koolstofvezels) zijn vezels met een diameter van ongeveer 5 tot 10 micrometer en voornamelijk samengesteld uit koolstofatomen. Koolstofvezels hebben verschillende voordelen, waaronder hoge stijfheid, hoge treksterkte, laag gewicht, hoge chemische bestendigheid, hoge temperatuurtolerantie en lage thermische uitzetting. Deze eigenschappen hebben koolstofvezel erg populair gemaakt in de lucht- en ruimtevaart, de civiele techniek, het leger en de motorsport, samen met andere takken van sport. Ze zijn echter relatief duur in vergelijking met soortgelijke vezels, zoals glasvezels of kunststofvezels. Koolstofvezels geleiden elektriciteit en warmte in vergelijking met glasvezels die als isolatoren werken.

Om een koolstofvezel te produceren, worden de koolstofatomen met elkaar verbonden in kristallen die min of meer evenwijdig aan de lengteas van de vezel zijn uitgelijnd. De kristaluitlijning geeft de vezel een hoge sterkte-volumeverhouding (met andere woorden, het is sterk in verhouding tot zijn afmeting). Enkele duizenden koolstofvezels worden samen gebundeld om een kabel te vormen, die zo kan worden gebruikt of tot een stof kan worden geweven.

Koolstofvezels worden ontwikkeld en geproduceerd door verschillende bedrijven, meestal met specifieke kenmerken: hoge modulus of hoge treksterkte.

Koolstofvezels worden meestal gecombineerd met andere materialen, zoals thermoharders of thermoplasten om composieten te maken.